Concernant l’origine des éventails, deux théories principales circulent dans la tradition populaire :
1. Selon une version, lors des premiers temps de l’univers, Fuxi et Nuwa, un couple mythologique, auraient utilisé de l’herbe pour confectionner un éventail afin de cacher leur visage par pudeur. Par conséquent, l’éventail est également appelé “éventail de Fuxi” (羲扇) dans le folklore.
2. Une autre théorie se trouve dans le “Gujin Zhu · Yufu” (《古今注 · 舆服》) de Cui Bao de la dynastie des Jin occidentaux. Cette version affirme que l’éventail aurait été inventé par l’empereur légendaire Shun, et qu’il était principalement utilisé par les empereurs et la noblesse pour symboliser une attitude ouverte au dialogue et à l’accueil de talents.
便面 (Biàn miàn)
Les éventails en bambou
Les matériaux les plus anciens utilisés pour fabriquer des éventails incluaient le roseau, les plumes et le bambou. À cette époque, un éventail semi-circulaire appelé “bianmian” (便面) était prédominant. Il était fabriqué en fines lamelles de bambou et utilisé par toutes les classes sociales, des empereurs aux serviteurs, que ce soit pour éventer la viande ou cuisiner le sel.
Durant la dynastie Han, l’artisanat des éventails à long manche s’est perfectionné, atteignant un niveau remarquable, comme en témoigne l’éventail en bambou à long manche découvert en 1972 dans la tombe de Mawangdui (époque des Han occidentaux).
羽扇 (Yǔshàn)
Les éventails en plumes
Les éventails en plumes étaient fabriqués à partir de plumes d’oiseaux telles que celles des oies, faisans, grues ou paons.
L’utilisation de plumes pour les éventails remonte à des temps très anciens, pour deux raisons principales :
1. Les plumes étaient facilement accessibles et conféraient à l’éventail un aspect pratique et décoratif.
2. Les anciens nourrissaient une certaine vénération pour les oiseaux, comme en témoigne la structure même du caractère chinois “扇” (éventail), qui fait référence aux plumes.
Les éventails en plumes ont donc une origine ancienne et restent aujourd’hui une catégorie représentative. Dans l’Antiquité, ils étaient prisés par la royauté et la noblesse, symbolisant le rang, la moralité et le savoir. Ils étaient particulièrement populaires entre la fin des Han et la période Wei-Jin. Les éventails à long manche, souvent portés par des serviteurs pour les nobles, illustraient aussi le pouvoir et le statut social.
合欢扇 (Héhuān shàn)
Les éventails ronds
Aussi appelés “éventails de cour”, “éventails de soie” ou “éventails ronds”, ils se distinguent par leur forme circulaire, évoquant une pleine lune. Leur cadre était en bambou ou en bois, recouvert d’une fine soie. Ces éventails symétriques et raffinés sont devenus un style emblématique de l’artisanat chinois traditionnel.
Les éventails ronds étaient disponibles dans différentes formes (rondes, ovales, en forme de fleurs de prunier ou de pivoine) et étaient souvent ornés de peintures ou de broderies. Leur surface plane et large offrait une bonne ventilation tout en servant de toile pour des œuvres artistiques.
Au fil des dynasties, les éventails ronds ont gagné en popularité, des cours impériales jusqu’aux citoyens ordinaires. Ces éventails sont ensuite devenus des objets incontournables dans la vie quotidienne et les loisirs des femmes, notamment dans les cercles féminins.
腰扇 (Yāo shàn)
Les éventails de taille
En raison de leur grande taille, les éventails ronds étaient peu pratiques à transporter. Les anciens les ont alors adaptés en une version plus portable : les éventails portés à la taille. Ces éventails, appelés également “zhangri” (障日), étaient utilisés pour se protéger du soleil ou de la pluie légère, remplissant ainsi une fonction similaire à celle d’un parapluie.
Le principe était simple : la surface de l’éventail pouvait être enroulée et attachée à la taille à l’aide d’une corde. Cet éventail ingénieux était à la fois pratique et symbolique.
喜扇 (Xǐ shàn)
Les éventails symboliques
Pour les femmes de l’Antiquité, les éventails servaient souvent à cacher ou couvrir leur visage, conformément aux normes strictes de la société féodale. Cet usage symbolisait la pudeur et ajoutait une touche de mystère.
Dans la culture populaire, les éventails étaient également des cadeaux chargés de significations positives, grâce à leur homophonie avec le mot “善” (bienveillance) et “散” (dispersion, prospérité). Les éventails ronds symbolisaient la “réunion” et la “complétude” et étaient souvent offerts lors des mariages pour exprimer des vœux de bonheur et de fécondité.
折扇 (Zhé Shàn)
Les éventails pliants
Apparus durant les dynasties Song et Yuan, les éventails pliants ont révolutionné l’artisanat des éventails. Initialement appelés “juto shan” (聚头扇) ou “éventails pliables”, ils ont atteint leur apogée sous la dynastie Ming.
Les éventails pliants sont devenus un accessoire à la mode parmi les érudits et les nobles. Leur surface servait souvent de support pour des poèmes et des peintures, faisant d’eux des symboles d’élégance et de raffinement. Les éventails pliants en or et en soie dorée, retrouvés dans les tombes princières de la dynastie Ming, témoignent de leur prestige.
Sous les Ming et les Qing, l’éventail pliant a connu son âge d’or, devenant un élément essentiel de la culture lettrée et un objet de cadeau raffiné.
